Prima della battaglia

Rossetti descrisse questo foglio in una lettera del 1858 a Charles Eliot Norton, giovane studioso di Cambridge, nel Massachusetts, e amico del critico John Ruskin. Raffigura, scriveva, un castello pieno di dame che hanno ricamato stendardi, e la castellana li sta ora fissando alle lance. Sperava che, quanto al colore, fosse una delle cose migliori che avesse fatto. Chiese 50 ghinee e Norton accettò. Poi l'acquerello rimase a Londra per quasi quattro anni. Forse c'entrava Ruskin, che sulle prime non lo apprezzava. Solo nel gennaio 1862 Ruskin scrisse a Norton che ora gli piaceva, dopo che Rossetti lo aveva ritoccato, e quello stesso anno il foglio attraversò l'Atlantico. Porta la data 1858, ma il fratello di Rossetti, William, ricordava che era stato dipinto l'anno prima. Norton in seguito insegnò storia dell'arte a Harvard, e l'acquerello restò in famiglia finché il Museo delle belle arti di Boston non lo acquistò dalla figlia Sara nel 1912.