Prima della corsa

Nel 1878 il fotografo Eadweard Muybridge pubblicò una serie di istantanee che chiusero una vecchia disputa: al galoppo il cavallo stacca da terra tutte e quattro le zampe insieme, e non come i pittori lo avevano disegnato per secoli. Degas studiò quelle immagini con avidità, lui che ai cavalli e alle corse dedicò decine di dipinti, pastelli e sculture. Eppure in questa piccola tavola scelse l'istante contrario al movimento: i fantini nelle casacche sgargianti e le cavalcature nervose, in attesa della partenza. È tutta tensione trattenuta prima dello scatto. Henry Walters comprò l'opera nel 1910, ed è per questo che oggi si trova a Baltimora.