Busto di un romano, il cosiddetto «Mario»

Nell'88 a.C., per la prima volta, un generale romano marciò con il suo esercito contro Roma stessa. Era Lucio Cornelio Silla, e il suo avversario era Gaio Mario, console per sette volte. La loro contesa dilaniò la città per anni. Mario morì nell'86 a.C., Silla nel 78 a.C. Molto più tardi i loro nomi furono dati a due busti di marmo che oggi stanno insieme in questa sala.

Il museo data entrambi i busti intorno al 30 a.C., circa mezzo secolo dopo la morte dei due rivali, e precisa che il nome Mario è soltanto un soprannome. Quale illustre romano della tarda Repubblica sia ritratto qui deve restare una questione aperta.

Quello che lo scultore gli ha dato si vede bene. I capelli sono corti e la testa si volge con energia a sinistra. Gli occhi affondano in orbite ombrose e la bocca è aperta, il che dà al volto un'intensità drammatica.