Busto di Antinoo

Nell'autunno del 130 d.C. l'imperatore Adriano risaliva il Nilo quando il suo giovane compagno Antinoo, un ragazzo della Bitinia, in Asia Minore, annegò nel fiume. Già allora si discuteva di come fosse successo. Adriano scrisse che Antinoo era caduto in acqua. Lo storico Cassio Dione, un secolo più tardi, non ci credette e sostenne che il giovane era stato sacrificato.

Il lutto di Adriano divenne pubblico. Vicino al luogo fondò una città che portava il suo nome, Antinoopoli, lo fece onorare come un dio e, secondo Dione, gli dedicò statue, o meglio immagini sacre, praticamente in tutto il mondo. Antinoo divenne una delle persone più ritratte dell'antichità.

Il museo data questo busto intorno al 130, all'incirca il tempo della sua morte, e lo assegna a quello che gli studiosi chiamano il suo tipo ritrattistico principale, il più replicato.