Capriccio di rovine romane con un bassorilievo di auriga

L'uomo vestito di bianco al centro è l'archeologo che dà il nome all'originale di Panini, un ovale dipinto a Roma nel 1749 e conservato all'Accademia di San Luca, che questa tela segue da vicino. Sta spiegando a tre ascoltatori un rilievo antico, e il rilievo mostra un auriga con i suoi cavalli. Alle loro spalle si levano i resti di un grande tempio ionico.

Nella Roma di quegli anni spiegare le rovine era un mestiere. Gli antiquari accompagnavano i viaggiatori stranieri tra gli scavi, leggevano per loro le iscrizioni e li aiutavano a comprare frammenti di marmo antico da spedire a casa. Panini mise al centro di un quadro proprio un erudito di questo genere.

Il suo originale ha un pendant della stessa forma e misura, un apostolo che predica tra le rovine. Anche di quel dipinto esiste una copia a Boston, e le due copie sono entrate insieme nel museo. L'unica fotografia di questa che il museo abbia pubblicato è in bianco e nero.