Il capitano Thomas Mathews

Per qualche mese del 1772 l'uomo di questo ritratto fu sulla bocca di tutta Bath, e per brutti motivi. Thomas Mathews, sposato dal 1763, insidiava Elizabeth Linley, una cantante giovanissima adorata dalla città. Nel marzo del 1772 lei fuggì in Francia con il giovane Richard Brinsley Sheridan, futuro autore della Scuola della maldicenza. Mathews fece pubblicare sul giornale di Bath un avviso in cui dava a Sheridan del bugiardo e del mascalzone, e i due si sfidarono a duello due volte. A Londra, a maggio, ebbe la meglio Sheridan e ottenne delle scuse. Nel secondo duello, a luglio, sulla collina di Kingsdown sopra Bath, vinse Mathews e Sheridan rimase gravemente ferito. Gainsborough conosceva bene la famiglia Linley. In una lettera di quello stesso anno si schierò con Sheridan e chiamò mascalzone proprio Mathews, e il museo di Boston ritiene che per questo il ritratto sia rimasto incompiuto. Mathews visse ancora quasi 50 anni e morì nel 1820.