La circoncisione di Gesù

È una tavola piccola, e per gran parte della sua storia è rimasta da sola. Mantegna la dipinse intorno al 1460, probabilmente per i Gonzaga signori di Mantova, dove era da poco diventato pittore di corte. Solo nel 1827 venne accostata ad altre due sue tavole e montata come trittico, anche se gli studiosi dubitano che i tre pannelli fossero mai pensati per stare insieme. La circoncisione del piccolo Gesù è ambientata dentro un tempio di marmi colorati, così nitidi da sembrare scolpiti più che dipinti. Sopra le figure Mantegna aggiunse finti rilievi dorati con episodi dell'Antico Testamento, tra cui Mosè, messi lì a fare eco alla scena sottostante. Aveva poco più di trent'anni e già trattava pietra, oro e prospettiva con l'occhio di uno scultore.