Cleopatra

Nel 1620 Benedetto Martiniani, un possidente romano, cedette la sua vigna al cardinale Scipione Borghese, e con la vigna passò di mano una decina di dipinti, molti su pietra o su metalli preziosi. Con ogni probabilità questa Cleopatra arrivò così nella raccolta. È dipinta a olio su una lastra di ardesia, nel quarto decennio del Cinquecento. Un inventario Borghese successivo non ne scrive neppure il nome. La descrive come «un quadro di tre palmi di Pietra d’Alemagna» con una donna a cui un serpe gira attorno al collo, con la testa alla zinna. Secondo la tradizione, alla morte di Marco Antonio la regina d’Egitto si fece portare un aspide per morire del suo morso. Qui il rettile le scende sulle clavicole come una collana, la mano aperta si ferma poco sopra e gli occhi si sollevano di lato, sotto un’acconciatura intrecciata con ornamenti d’oro. Oggi il dipinto è conservato nei depositi della Galleria.