Gli abitanti della rupe

Tra il 1870 e il 1915 la popolazione di New York passò da un milione e mezzo a cinque milioni, spinta soprattutto dall'immigrazione. Molti dei nuovi arrivati, italiani, ebrei, irlandesi, si stipavano nei caseggiati popolari del Lower East Side, a sud di Houston Street. Bellows dipinse una di quelle strade in una giornata afosa: la gente trabocca dai portoni verso i gradini e le scale antincendio, il bucato steso pende sopra le teste e un venditore offre la sua merce da un carretto in mezzo alla ressa. Nello stesso anno disegnò una scena simile per la rivista socialista The Masses, con una didascalia che derideva i ricchi incapaci di capire perché gli operai non andassero in campagna d'estate. Per questa somiglianza molti leggono la tela come una denuncia sociale. Il museo di Los Angeles lo acquistò nel 1916, appena tre anni dopo.