I bambini del cottage (I raccoglitori di legna)

Negli anni Ottanta del Settecento Thomas Gainsborough era uno dei ritrattisti più richiesti d'Inghilterra, e in fondo ne era stanco. Negli ultimi anni si volse alle cosiddette fancy pictures, scene sentimentali di bambini di campagna in stracci che i collezionisti eleganti compravano per i loro salotti. Questa è una di quelle: tre bambini che raccolgono legna, dipinta nel 1787. Il ragazzo seduto con la fascina è ripreso dal vero. Si pensa sia Jack Hill, un bambino del posto che la figlia del pittore pensò una volta di accogliere in famiglia. La povertà, come soggetto, è reale, ma è stata addolcita e resa graziosa per compratori che non l'avrebbero mai vissuta. Gainsborough finì questo quadro un anno prima di morire, nel 1788.