Ballerine sulla scena

Degas non dipingeva all'Opéra. Prendeva appunti e disegni durante le prove e poi rimontava tutto in studio, nell'arco di settimane, e diceva di sé che nessuna arte era meno spontanea della sua. Questa tela del 1889 mostra cinque ballerine in prova, due pronte a partire e le altre che ancora si scaldano, tutte girate verso lo stesso punto fuori dal quadro, dove sta il maestro di ballo. In quegli anni Degas non esponeva più con gli impressionisti e lavorava attraverso i mercanti, e i soggetti di danza erano quelli che si vendevano meglio. Le ragazze del corpo di ballo venivano quasi tutte da famiglie operaie di Parigi, entravano a scuola intorno agli otto o dieci anni e lavoravano sotto lo sguardo degli abbonati dell'Opéra, che avevano il diritto di passare dietro le quinte.