Desdemona si prepara per la notte

È la terza scena del quarto atto dell'Otello, la notte in cui Otello ucciderà la moglie. Dopo cena lui manda Desdemona a letto e le ordina di congedare la sua compagna. Prima che vada, Emilia, la moglie di Iago, l'aiuta a spogliarsi. Desdemona parla di Barbara, la serva di sua madre, abbandonata da un innamorato impazzito e morta cantando una vecchia canzone del salice. Quella sera Desdemona non riesce a togliersela dalla testa. Ha già fatto stendere sul letto le lenzuola delle nozze e chiede a Emilia, se dovesse morire prima di lei, di avvolgerla in una di quelle.

Chassériau mette Emilia, vestita di rosso, alle spalle della padrona mentre le slaccia l'abito, con il letto bianco che aspetta a destra e una lampada accesa a sinistra. Aveva inciso questa composizione nel 1844, come ottava tavola di una serie dedicata al dramma. Nel 1849 la ridipinse su una tavola di legno alta circa 42 centimetri, lasciando Desdemona nella sua lunga veste bianca.