La duchessa di Montejasi con le figlie Elena e Camilla

Nel 1876 Degas era a Napoli per una faccenda spiacevole. Il padre era morto due anni prima lasciando le finanze di famiglia in cattive acque, ed Edgar e il fratello Achille cercavano di raccogliere denaro per far fronte ai debiti. A Napoli i parenti erano tanti, tra cui la sorella del padre, Stefanina, duchessa di Montejasi, che il pittore chiamava zia Fanny. Questo ritratto era un dono per lei. Siede di fronte a noi, in nero, immobile ed eretta, con uno sguardo stanco e indifferente. Le figlie Elena e Camilla, anch’esse in lutto, sono spostate a sinistra. Degas le dipinse e poi le cancellò in parte, così che accanto alla madre sembrano presenti solo a metà. È l’ultimo dei suoi grandi ritratti di famiglia. Nel 2003 il Museum of Fine Arts di Boston lo comprò dai discendenti del banchiere parigino David David-Weill, che lo possedeva dal 1923. Per coprire parte del prezzo, circa 20 milioni di dollari, il museo vendette all’asta due pastelli di ballerine di Degas e un quadro di Renoir.