Ritratto equestre di Francesco I

Quando François Clouet dipinse questa piccola tavola intorno al 1540, Francesco I regnava sulla Francia da circa 25 anni. Fu il sovrano che portò il Rinascimento italiano a nord delle Alpi, e fu lui a convincere l'anziano Leonardo da Vinci a trasferirsi in Francia, dove il maestro trascorse gli ultimi anni e morì ad Amboise nel 1519. Qui il re cavalca in armatura, l'immagine stessa del guerriero in campagna. La sorpresa è il formato. La tavola supera di poco un foglio di carta, più vicina a un oggetto da collezione che a un ritratto di Stato pensato per una parete. Clouet conosceva bene quel volto. Era cresciuto alla corte di Francia e aveva ereditato la carica di pittore del re dal padre, Jean Clouet, così che i tratti del sovrano nascono qui da anni di studio e non da una sola posa.