Ernest Thiel

Nel 1905 il finanziere di Stoccolma Ernest Thiel chiese a Munch di dipingere Friedrich Nietzsche, morto cinque anni prima. Thiel aveva tradotto Nietzsche in svedese, e fu la sorella del filosofo, Elisabeth, a mettere in contatto i due uomini. Quella commissione trasformò un collezionista che possedeva qualche Munch nel suo acquirente più importante. Nella primavera del 1907 il pittore andò a Stoccolma e ritrasse Thiel in piedi, a figura intera. Del risultato non fu soddisfatto. Disse di aver visto solo il lato nietzschiano dell'uomo e di non essere mai riuscito ad andare oltre la maschera. La crisi finanziaria dei primi anni Venti travolse il patrimonio di Thiel, che nel 1924 vendette allo Stato svedese la villa e i quadri che conteneva, e il ritratto è rimasto nelle stanze che lui aveva fatto costruire per la propria collezione.