Ercole e l'Idra

Nel 1634 la corte di Madrid stava completando il nuovo palazzo del Buen Retiro, e per il salone dei Regni il conte-duca di Olivares ordinò un ciclo sulle glorie di Spagna. A Francisco de Zurbarán toccarono dieci Fatiche di Ercole: gli spagnoli consideravano l'eroe un antenato mitico della corona. In questa tela Ercole affronta l'idra di Lerna, il mostro dalle molte teste, mentre alle spalle divampano le fiamme con cui l'aiutante cauterizzava i colli recisi. Zurbarán, abituato a santi e frati in preghiera, qui modella un nudo possente contro il buio. Le dieci tele pendevano in alto, sopra i ritratti equestri dei re.