Hilaire de Gas

Il vecchio signore legge, gli occhi bassi sul foglio. È Hilaire de Gas, nonno del pittore, nato nel 1770 e dunque ben oltre gli 80 anni quando Degas lo ritrae, nel 1857. Siede a un tavolo con un berretto grigio e gli occhiali, e accanto alla mano ha una scatolina scura. La tela è alta appena 26 centimetri e il Museo d'Orsay la schedula come incompiuta. Lo sfondo è fatto di due campiture, un bruno rossiccio e un blu, e le mani sono solo abbozzate. Lo stesso anno Degas dipinse il nonno anche in un ritratto più grande e ufficiale, che appartiene anch'esso all'Orsay. Il quadretto rimase a René de Gas, fratello del pittore, e dopo la sua morte fu venduto all'asta a Parigi, nel 1927. Trascorse poi decenni in collezioni di New York, finché nel 1981 Arnold Askin e sua moglie lo donarono alla Francia, su suggerimento di John Rewald, lo storico dell'impressionismo.