Omero e la sua guida

Sono tre ragazzi, pastori, a sentire per primi il vecchio. Hanno trattenuto i molossi che fanno la guardia alle greggi, e ora ascoltano uno sconosciuto cieco, portato a riva dal mare, che prega Apollo di fargli da guida. Gli offrono del cibo, lui canta, ed è Omero. È la trama del «Cieco», un idillio di André Chénier, il poeta ghigliottinato a Parigi nel luglio del 1794, due giorni prima della caduta di Robespierre. Da vivo non aveva pubblicato quasi nulla, e la raccolta delle sue poesie uscì solo nel 1819.

Bouguereau portò la scena al Salon del 1874, su una tela alta più di due metri. Dei tre ragazzi ne resta uno in primo piano, con un cesto al braccio, che tiene per mano il vecchio, mentre un grosso cane continua ad abbaiare. Sulla schiena di Omero pende la lira. Dal 1888 il quadro è a Milwaukee, nel nucleo donato da Frederick Layton, industriale della carne, alla galleria d’arte che aveva fondato in città.