Davanti allo specchio

Nel 1868 Ivan Šiškin sposò Evgenija Vasil'eva, sorella del paesaggista Fëdor Vasil'ev, e due anni dopo dipinse questa scena d'interno. Una giovane donna in abito scuro legge una lettera accanto a un'alta specchiera, con la busta strappata a terra dietro di lei. Confrontando il volto con le fotografie di Evgenija, una studiosa ha concluso che molto probabilmente è lei. Per un pittore noto soprattutto per i suoi boschi di pini è un quadro raro, e per decenni l'attribuzione è rimasta incerta. La conferma è arrivata dal suo archivio, un elenco autografo delle fotografie dei suoi dipinti con un piccolo schizzo a matita accanto a ogni voce. La numero due dice soltanto «Genere», e lo schizzo corrisponde a questa tela. Nell'estate del 1870 Šiškin passò mesi lontano da casa, a Nižnij Novgorod, per dipingere gli acquerelli di un album destinato allo zar Alessandro II, e nelle lettere pregava la moglie di scrivergli più spesso.