Karen Bjølstad

Zia Karen, cioè Karen Bjølstad, era la sorella della madre di Munch. Dal 1868, quando la madre morì, mandava avanti la casa di famiglia a Kristiania, e fu lei a incoraggiare il ragazzo a disegnare. Munch la ritrasse in questa piccola tela, alta appena 29 centimetri, tra il 1885 e il 1886. Erano i mesi in cui lottava con un altro quadro, «La bambina malata», che dipinse, raschiò e ridipinse più volte. Lì, accanto alla ragazzina morente, siede una donna dai capelli scuri con il capo chino, in cui di solito si riconosce proprio la zia. Quando quel quadro fu esposto a Kristiania nel 1886, un critico lo liquidò come uno schizzo scartato, cancellato a metà. Il ritratto di Karen si trova oggi a Bergen, nella collezione del commerciante Rasmus Meyer, che dal 1906 comprava Munch per documentarne ogni fase.