L'orchestra dell'Opéra

Intorno al 1870 Degas smette di guardare il palcoscenico e si volta verso la buca dell'orchestra. In primo piano mette l'amico Désiré Dihau, fagottista dell'Opéra di Parigi, e attorno a lui non dispone comparse ma persone che conosceva davvero, trasformando la scena in un ritratto di gruppo. In alto, in un palco, si affaccia il compositore Emmanuel Chabrier. Degas piega la realtà alle sue esigenze: porta in avanti il fagotto, che in orchestra stava dietro violoncelli e contrabbassi, per tenere Dihau al centro. Delle ballerine, vero motivo dello spettacolo, lascia solo una striscia di tutù e di gambe, tagliata dal bordo superiore della tela.