La stiratrice in controluce

A Parigi negli anni Settanta dell'Ottocento le stiratrici erano decine di migliaia, ragazze che lavoravano in stanzoni caldi e umidi al piano strada, con le finestre sulla via. Nel 1876 Zola cominciò a pubblicare a puntate L'Assommoir, il romanzo della lavandaia Gervaise, e fu uno scandalo nazionale. Degas dipingeva stiratrici proprio in quegli anni e ci sarebbe tornato per quasi vent'anni, guardandole come guardava le ballerine, cioè per il gesto e per la fatica del mestiere. Questa tela è della metà degli anni Settanta ed è dipinta a essenza, olio sciolto con la trementina, che asciuga in fretta e resta opaco. Il quadro appartenne a Jacques Doucet, il sarto parigino che vestiva l'alta società e comprava pittura e libri rari. Oggi sta ad Avignone, nella casa dei suoi eredi diventata museo, il Musée Angladon, aperto nel 1996.