Madonna col Bambino tra i santi Caterina e Giovanni Battista

Verso il 1505 la pittura veneziana stava cambiando per mano di Giorgione. Lavorava con luce morbida e contorni sfumati invece della linea netta, lasciando che le figure si posassero nell'aria intorno a loro. Questa piccola tavola mostra la Vergine con il Bambino tra Caterina d'Alessandria e Giovanni Battista, raccolti in quella quiete silenziosa che i veneziani chiamavano sacra conversazione. La cosa più difficile da fissare è proprio Giorgione. Morì giovane, intorno al 1510, durante una delle pesti che colpirono la città, e lasciò solo una manciata di opere che si possano dire con certezza sue. Così i dipinti intimi come questo entrano ed escono dal suo catalogo, e alcuni studiosi lo assegnano invece al suo dotato seguace Sebastiano del Piombo. La questione non si è mai chiusa del tutto. Entrò all'Accademia nel 1838, e con i suoi 80 centimetri scarsi era pensato per la devozione privata, tenuto o appeso da vicino, non guardato dall'altra parte di una chiesa.