Madonna del canonico van der Paele

Quando nel 1436 il canonico Joris van der Paele commissionò questa grande tavola, era vecchio e malato, e sapeva di non avere molto tempo. La destinò alla chiesa di San Donaziano a Bruges, dove aveva fondato messe per la propria anima. Van Eyck lo ritrae inginocchiato, in cotta bianca, con il breviario e gli occhiali ancora in mano, come se avesse appena smesso di leggere. San Donaziano lo presenta alla Vergine, mentre dietro san Giorgio in armatura solleva l'elmo in segno di saluto. Non c'è idealizzazione nel volto del canonico: la pelle gonfia, le vene delle tempie, lo sguardo stanco di un uomo vero. Il tappeto, l'ottone, le gemme del piviale sono resi con una precisione quasi ossessiva.