La Vergine del cancelliere Rolin

Van Eyck dipinse questa piccola tavola intorno al 1435 per Nicolas Rolin, cancelliere del duca di Borgogna, uno degli uomini più potenti e più temuti del suo tempo. Rolin volle farsi ritrarre inginocchiato di fronte alla Vergine e al Bambino, da solo, senza santi a fare da intermediari, quasi alla pari con loro. Le mani giunte, il ricco manto foderato di pelliccia, il volto duro di chi ha costruito una fortuna, pregava, ma voleva anche che tutti lo vedessero pregare. Oltre le colonne si apre un paesaggio minuziosissimo, un fiume con un ponte, una città di torri e campanili, figurine grandi come formiche. Van Eyck vi mise una tale quantità di dettagli che ancora oggi si discute quale città avesse in mente. Sul davanzale del giardino chiuso crescono gigli e iris, fiori della purezza di Maria.