L'uomo propone, Dio dispone

Edwin Landseer dipinse questa scena nel 1864, quando l'Inghilterra era ancora scossa dalla sorte della spedizione di Sir John Franklin, partita nel 1845 per cercare il passaggio a nord-ovest tra i ghiacci artici e scomparsa con tutti i suoi uomini. Due orsi polari frugano tra i resti del disastro: uno stringe tra i denti un brandello di vela, l'altro rosicchia delle ossa umane accanto al costato di una nave. Il titolo, un vecchio proverbio, ricorda che l'uomo propone ma è un'altra forza a disporre. Il quadro appartiene al Royal Holloway, un collegio universitario, e attorno a esso è nata una superstizione tenace: durante gli esami la tela viene coperta da una bandiera, perché gli studenti temono che porti sfortuna sedersi davanti agli orsi.