La storia
Durante gli esami al Royal Holloway, un dipinto viene coperto con una Union Jack. È L'uomo propone, Dio dispone di Edwin Landseer, del 1864: due orsi polari tra i resti di una spedizione artica perduta, un soggetto ispirato alle navi di sir John Franklin, scomparse tra i ghiacci dopo il 1845. Secondo una leggenda studentesca, guardarlo durante un esame porta alla bocciatura, e l'usanza di coprirlo nacque negli anni Settanta per tranquillizzare uno studente in ansia.
Il Royal Holloway è prima di tutto un college universitario, parte dell'Università di Londra, con un campus in collina a Egham, nel Surrey. Possiede una collezione d'arte grazie al suo fondatore, Thomas Holloway, che fece fortuna vendendo pillole e unguenti. Tra il 1881 e il 1883 acquistò all'asta più di 70 dipinti vittoriani per il college femminile che stava costruendo. Morì prima che la regina Vittoria lo inaugurasse nel 1886.
I quadri sono ancora appesi nella Picture Gallery del Founder's Building, un enorme edificio in mattoni rossi e pietra che l'architetto William Henry Crossland progettò sul modello del castello francese di Chambord. L'acquisto più costoso fu Il mercato matrimoniale babilonese di Edwin Long, una scena tratta dallo storico greco Erodoto in cui giovani donne vengono messe all'asta come spose. Nel 1882 il suo prezzo era tra i più alti mai pagati per un dipinto moderno.
