Melencolia I

Non è un dipinto, ma un'incisione su rame che Dürer stampò nel 1514, l'anno in cui gli morì la madre. Una figura alata con una corona di foglie siede a terra, il capo appoggiato al pugno, immersa in pensieri cupi, circondata da strumenti che non sta usando. Intorno a lei ci sono un compasso, una bilancia, una clessidra, un solido di pietra dalle molte facce, una sfera, gli attrezzi del falegname e del geometra, e un cane magro addormentato. Tutto suggerisce sapere e misura, eppure la figura resta ferma, incapace di agire, presa da quella malinconia che si attribuiva alle menti creative. In alto a destra è appeso un quadrato magico di numeri, le cui righe danno sempre la stessa somma, e le due caselle centrali in basso formano proprio il 1514, la data dell'opera. Un pipistrello regge un cartiglio con la scritta che dà il titolo. Una cometa e un arcobaleno illuminano di luce fredda il mare lontano.