Il rinoceronte

Il 20 maggio 1515 un rinoceronte indiano sbarcò a Lisbona, dono di un sultano al re Manuele I del Portogallo. Era il primo rinoceronte visto in Europa dall'antichità romana, e la notizia corse per il continente. Dürer, a Norimberga, non lo vide mai. Lavorò su una lettera e uno schizzo giunti dal Portogallo, e da quelli ricavò questa xilografia. Per questo l'animale sembra rivestito di piastre d'armatura rigide e rivettate, con un secondo cornetto sul dorso che i veri rinoceronti non hanno. Eppure l'immagine ebbe un successo enorme, fu ristampata per secoli e restò, nei libri europei, il ritratto ufficiale del rinoceronte fino al Settecento, più credibile degli esemplari vivi. Il povero animale non arrivò lontano. Nel 1516 Manuele volle inviarlo in dono al papa a Roma, ma la nave naufragò e la bestia annegò al largo della Liguria. In alto Dürer scrisse la data e una breve descrizione dell'animale.