Le torce di Nerone

Quando il Museo Nazionale di Cracovia iniziò a formare le sue raccolte, questa tela fu il primo pezzo a entrarvi. Pittore polacco attivo a Roma, Henryk Siemiradzki la donò al giovane museo nel 1879, dove venne registrata come numero uno dell'inventario, il seme da cui crebbe tutto il resto. La scena è cupa. Su una terrazza di marmo Nerone e la sua corte si preparano a guardare alcuni cristiani legati ai pali, che stanno per essere incendiati come torce viventi per illuminare i giardini imperiali, un supplizio ricordato dallo storico romano Tacito. Sotto il dominio russo molti polacchi lessero il quadro come un'immagine della propria persecuzione. Siemiradzki dipinse la folla degli spettatori più grande e più rifinita delle vittime stesse.