La fanciulla o il vaso

All'Esposizione universale di Parigi del 1878 questa grande tela valse a Siemiradzki una medaglia d'oro e la Legion d'onore, il genere di riconoscimento ufficiale che la pittura di storia accademica ancora imponeva. La scena è ambientata nell'antica Roma. Un ricco acquirente sta disteso e soppesa una scelta: da un lato un raffinato vaso dell'Asia orientale che gli viene mostrato, dall'altro una giovane schiava, trascinata davanti a lui e denudata per l'esame dal mercante. Il pittore lascia che il marmo levigato, la luce del sole e il colore sontuoso portino lo sguardo oltre ciò che davvero sta accadendo. Decenni più tardi lo scrittore Boris Pasternak lo ricordò nel Dottor Živago, quando il suo personaggio nota il romano corpulento che si decide tra la donna e il vaso.