Sul tavolo operatorio

L'uomo nudo sul tavolo è Munch stesso. La sera dell'11 settembre 1902, nella sua casa estiva di Åsgårdstrand, sul fiordo di Oslo, durante una lite con Tulla Larsen, la donna con cui aveva una relazione da quattro anni, partì un colpo di rivoltella. Chi abbia afferrato per primo l'arma non è mai stato chiarito, e Munch stesso diceva di non ricordarlo. Il proiettile gli attraversò il medio della mano sinistra, quella con cui teneva la tavolozza. La mattina dopo prese da solo il battello per Kristiania, come allora si chiamava Oslo, e si fece ricoverare al Rikshospitalet, l'ospedale nazionale. Rifiutò il cloroformio, e i chirurghi gli tolsero le schegge d'osso con un'anestesia locale a base di cocaina.

Nel quadro, dipinto nei mesi successivi, il lenzuolo sotto di lui si macchia di rosso, un'infermiera regge una bacinella di sangue e tre medici in camice bianco stanno alle sue spalle. In alto a destra, dietro una finestra, si accalca una folla di volti. Tulla Larsen non tornò mai più ad Åsgårdstrand, e il dito gli rimase accorciato per tutta la vita.