Pia de' Tolomei

Rossetti cominciò questo dipinto verso il 1868, ai primi tempi del suo amore per Jane Morris, moglie dell'amico e collega William Morris. Come soggetto scelse Pia de' Tolomei, una figura che nel Purgatorio di Dante occupa appena pochi versi: una gentildonna senese che il marito fece rinchiudere in un castello della Maremma, terra paludosa e malarica, dove morì in circostanze oscure. L'accostamento non era casuale, perché anche Jane era legata a un matrimonio senza amore. Rossetti la ritrae pensosa, mentre gira la fede al dito, tra l'edera e i corvi che ne preannunciano la sorte. Sulla balaustra ha lasciato alcune lettere d'amore e una corona del rosario. Jane aveva i capelli castano scuro, ma qui lui li accende di riflessi ramati.