Ritratto d’uomo

Nel 1460 Andrea Mantegna assume un incarico che manterrà per tutta la vita: pittore di corte dei Gonzaga, signori di Mantova. Questo piccolo ritratto di profilo appartiene a quei primi anni di corte, e l'uomo senza nome che vi compare somiglia molto a uno dei cortigiani che Mantegna dipingerà più tardi sulle pareti della sua celebre sala, la Camera degli Sposi. La veduta rigorosamente di lato è voluta. Mantegna era appassionato dell'antica Roma e ne collezionava monete e medaglie, dove gli imperatori appaiono sempre di profilo, e conferisce a quest'uomo vivo la stessa dignità dura, da medaglia. L'opera è così vicina, nello spirito, a Giovanni Bellini, cognato di Mantegna, che gli studiosi discutono da anni su quale dei due, o quale allievo, abbia davvero tenuto il pennello.