Ritratto di un soldato ferito del KNIL

Nel 1869, a Elmina, un'antica fortezza del commercio di schiavi sulla costa dell'odierno Ghana, un giovane si arruolò nell'esercito coloniale delle Indie orientali olandesi. I Paesi Bassi avevano bisogno di soldati per i loro possedimenti asiatici e li cercavano in Africa occidentale. All'arruolamento gli diedero un nome olandese, Kees Pop. Il suo vero nome non fu mai annotato, si conoscono solo quelli dei genitori, Kwamena ed Ekoerva. Prestò servizio per circa 12 anni e combatté nella guerra di Aceh, la lunga campagna per sottomettere un sultanato nel nord di Sumatra. Nel 1882 era nei Paesi Bassi in congedo per malattia, ferito, e il giovane Isaac Israëls lo dipinse su una piccola tavola con pennellate scure e dense. Un'ampia fascia bianca gli sostiene il braccio e copre quasi tutto il petto. Appena sopra, mezze nascoste, si vedono le decorazioni, tra cui la medaglia di Aceh. Poco dopo tornò a Elmina.