Isaac Israëls

Quando Isaac Israëls firmò le sue prime tele, tolse la dieresi dalla 'e' del proprio cognome. Suo padre era Jozef Israëls, uno dei pittori più stimati della Scuola dell'Aia, e il figlio voleva una firma che il pubblico non collegasse subito alla famiglia. Da ragazzo si era formato nello studio del padre, ma cercava qualcosa di più rapido e moderno.

Lo trovò nell'Amsterdam degli anni ottanta dell'Ottocento, accanto a George Hendrik Breitner, un pittore conosciuto all'accademia d'arte dell'Aia. A entrambi si attribuisce la fondazione dell'impressionismo di Amsterdam, e la loro amicizia si reggeva in egual misura sull'ammirazione e sulla rivalità. Nel 1892 Israëls si fermò davanti a una veduta cittadina di Breitner nella vetrina di una galleria e ammise senza giri di parole di non poterla eguagliare, anche se in altri momenti era Breitner a vedere Israëls superarlo.

I viaggi a Parigi lo misero di fronte a Manet e Degas, e divenne uno dei pochi pittori olandesi ad adottare il colore acceso dei francesi. Amava la città in movimento: interni di caffè, laboratori di sartoria, donne eleganti per strada. Alcune delle sue tele più note le dipinse dentro la casa di moda Hirsch di Amsterdam, dove si era sistemato per osservare al lavoro manichini e commesse.