Ritratto di Barbara Pallavicino

Per molto tempo nessuno seppe con certezza chi stesse guardando. La tavola fu un tempo attribuita a Piero della Francesca, e nella giovane donna si credeva di riconoscere Beatrice d'Este, duchessa di Milano. Entrambe le idee si rivelarono sbagliate. L'autore è Alessandro Araldi, attivo a Parma verso il 1510, e l'effigiata è oggi identificata come Barbara Pallavicino, di una delle antiche famiglie nobili della zona. Araldi aveva assorbito un po' di tutto ciò che allora circolava nell'Italia settentrionale, la luce limpida della ritrattistica veneziana e la maniera tagliente di Ferrara, e la colloca su un fondo scuro e uniforme perché il filo d'oro dell'abito e gli anelli alle dita reggano il dipinto. Porta la sua ricchezza con misura e guarda un poco oltre di noi, la posa che i modelli del Rinascimento sceglievano quando volevano apparire composti e non colti di sorpresa.