Ritratto di Francesco Gonzaga

Intorno al 1461 Andrea Mantegna era da poco entrato al servizio dei Gonzaga, signori di Mantova, e questa piccola tavola di appena 25 centimetri è tra le sue prime commissioni alla corte. Ritrae Francesco Gonzaga, secondogenito del marchese Ludovico, nominato cardinale a 17 anni da papa Pio II poco dopo il grande concilio tenutosi proprio a Mantova. Mantegna lo dipinge di profilo, come nelle medaglie antiche che tanto amava, stagliato su un fondo nero. Il rosso dello zucchetto e della mozzetta non è solo sfarzo: ricorda che un cardinale deve essere pronto a versare il sangue per la fede. Il volto è ancora quello di un ragazzo.