Ritratto di Giovanni II Bentivoglio

Verso il 1492, quando Lorenzo Costa firmò questa piccola tavola, Giovanni II Bentivoglio era vicino all'apice di un lungo dominio, e Costa lo ritrasse dal vero. Reggeva Bologna come signore non incoronato dal 1463, guidando una corte ricca da più di 40 anni senza mai assumere un titolo regale. Costa gli dà una presenza scultorea e pesante, il collo massiccio e le spalle larghe, la testa ferma su di esse, con la calma di chi è abituato a essere obbedito. Ciò che la tavola non può mostrare è quanto in fretta tutto sarebbe finito. Nel 1506 papa Giulio II marciò su Bologna e cacciò l'intera famiglia. I Bentivoglio andarono in esilio e non governarono mai più la città, e Giovanni morì a Milano due anni dopo.