Ritratto di Louis Montchal

Nel 1885 Hodler aveva da poco passato i trent'anni, era povero e a Ginevra lottava ancora per farsi strada. Quell'anno un gruppo di giovani scrittori e artisti cominciò a riunirsi il giovedì sera nel suo studio. Erano il circolo della Revue de Genève, leggevano la poesia nuova di Verlaine e Mallarmé, e al centro c'era Hodler.

Louis Montchal, bibliotecario ginevrino suo coetaneo, allievo di disegno dello stesso maestro, Barthélemy Menn, era uno di loro. Fu anche tra i primi a difendere Hodler sulla stampa. In un articolo del 1886 lo chiamò il più ostinato dei martiri dell'arte, e nel 1888 si batté, invano, perché gli fosse affidata una cattedra all'Università di Ginevra. Prima delle sedute Montchal scrisse al pittore che era contento di farsi ritrarre come Hodler proponeva.

La proposta era severa. Nulla dice quale mestiere facesse quest'uomo o come vivesse, ci sono solo la testa e le spalle sul nero. Il quadro è entrato alla National Gallery nel 2026, dono della Barrett Collection. La testa ruota appena da una parte, mentre lo sguardo va dall'altra.