Ritratto di Marcel Proust

Nel 1892 Marcel Proust aveva 21 anni e nessun libro all'attivo. Frequentava i salotti e firmava cronache mondane su piccole riviste. Jacques-Émile Blanche lo aveva conosciuto l'anno prima a Trouville, sulla costa normanna, ospiti entrambi di una padrona di casa parigina, Madame Baignères. Il ritratto fu esposto quello stesso anno al Champ-de-Mars, nel Salon della Société nationale des beaux-arts, la rassegna fondata nel 1890 da un gruppo di artisti dissidenti.

Blanche, di solito veloce e brillante, qui si trattiene. Proust ci guarda di fronte, vestito di nero su un fondo scuro, con un'orchidea bianca all'occhiello. Secondo il museo, la tela era probabilmente in origine un ritratto a figura intera. Lo scrittore la tenne con sé fino alla morte, nel 1922, e la famiglia la conservò fino al 1989, quando lo Stato la accettò in pagamento dei diritti di successione.