Ritratto di Margaret Gainsborough con una tiorba

Intorno al 1777, pochi anni dopo il trasferimento a Londra, Gainsborough ritrasse la figlia minore Margaret, che aveva allora circa 26 anni, mentre suona la tiorba, un grande liuto dal manico molto lungo. In famiglia si faceva molta musica per diletto, e Margaret era la più portata di tutti. A lungo si è creduto che il quadro raffigurasse la sorella maggiore Mary, che suonava il clavicembalo, finché non si è riconosciuta la minore. Ha i capelli alti e incipriati secondo la moda di quegli anni, e mentre pizzica le corde guarda altrove. Probabilmente il pittore lo dipinse per sé, senza un committente, e non lo finì mai. Per questo il suo metodo si legge così chiaramente, contorni scuri e decisi stesi direttamente su una preparazione bruno-rossastra, con lo strumento e le braccia soltanto abbozzati.