Ritratto del Signor X (Pierre Loti)

Impiegato alla dogana di Parigi, Rousseau aveva imparato a dipingere da sé, e questo non gli impediva di ritrarre personaggi celebri. A lungo si è detto che l'uomo dal berretto rosso, con un gatto ai piedi e una sigaretta in mano, fosse Pierre Loti, l'ufficiale di marina diventato famoso con i suoi racconti di viaggio in Oriente. Ma la sua identità non è mai stata accertata: la commissione sembra venire dallo scrittore Edmond Franck, e molti anni dopo un altro letterato disse di riconoscersi nel quadro. Rousseau lo dipinge intorno al 1906, quando la giovane avanguardia parigina cominciava a prenderlo sul serio. I baffi sottilissimi e lo sfondo di case e ciminiere sono molto suoi.