La zingara addormentata

Henri Rousseau faceva l'impiegato al dazio di Parigi e dipingeva da autodidatta, la domenica. Nel 1897 propose questa tela al sindaco della sua città natale, Laval, sperando che il comune la comprasse: gli spiegò per lettera che mostrava una zingara errante addormentata nel deserto, con un leone che passa e la annusa senza farle del male. Il comune non la volle. La scena è immobile e silenziosa come un sogno, con la donna che dorme a occhi chiusi accanto a una brocca e a un mandolino, la luna piena alta e il leone che la sfiora con la criniera al vento. I critici del tempo trattavano Rousseau come un ingenuo, un dilettante che non sapeva disegnare. Poi furono proprio i pittori d'avanguardia, e più tardi i surrealisti, a innamorarsi di quelle immagini sospese. Le strisce colorate della veste sono il solo punto vivace in un paesaggio di sabbia e cielo notturno.