La regina Zenobia davanti all'imperatore Aureliano

Zenobia tenne Palmira contro la pressione di Roma dal 262 al 272, finché l'imperatore Aureliano la sconfisse e la fece prigioniera. È questo il momento che occupa la tela, larga cinque metri. Tiepolo dipinse un'intera serie di scene dalla vita della regina per un salone di palazzo Zenobio a Venezia, e la ragione della commissione stava nel nome: la famiglia proprietaria si chiamava Zenobio, e la regina ne diventava così l'antenata per gioco di parole. Il Prado data il quadro intorno al 1717, cioè a un pittore poco più che ventenne, e si tratta del più antico fra i Tiepolo datati del museo. A Madrid arrivò tardi e per una via curiosa. Lo Stato spagnolo lo comprò da un mercante nel 1975, e il registro delle nuove acquisizioni lo iscrisse sotto tutt'altro soggetto, la continenza di Scipione.