Il corpo di Santa Caterina trasportato dagli angeli

Secondo la leggenda, dopo la decapitazione di Caterina d'Alessandria furono gli angeli a sollevarne il corpo e a portarlo attraverso il deserto fino al monte Sinai, dove un monastero ne conserva ancora le reliquie. Luini dipinse quel volo verso il 1514 sulla parete della cappella di una villa fuori Milano.

Tre secoli dopo la villa era passata all'amministrazione austriaca della Lombardia e stava per essere venduta. Per non lasciare che le pitture se ne andassero con l'edificio, il restauratore Stefano Barezzi passò il 1821 e il 1822 a staccare gli affreschi dall'intonaco e a trasportarli su tavola. L'operazione salvò le pitture ma non tenne insieme il ciclo. Alcuni brani finirono a Londra, alla Wallace Collection, altri a Chantilly, a nord di Parigi.

Questo è fra i frammenti più grandi rimasti di quella cappella, poco più di due metri e un quarto di larghezza, ed è appeso in Sala X accanto ad altre scene staccate dalle stesse pareti.