San Giuseppe

Nei Paesi Bassi spagnoli di metà Seicento la devozione a san Giuseppe cresceva rapidamente. Per secoli lo si era dipinto come un vecchio stanco ai margini della Natività. La Riforma cattolica ne fece il custode della Sacra Famiglia, modello di padre e di lavoratore, e nel 1679 il papa, su richiesta del re di Spagna, lo proclamò patrono dell'intera regione, l'attuale Belgio.

Michaelina Wautier dipinse questo Giuseppe a Bruxelles verso il 1655, una generazione prima di quella proclamazione. Tiene un ramo di gigli bianchi, fiore della sua purezza e dell'antica leggenda del bastone fiorito quando fu scelto come sposo di Maria. Il quadro fa da pendant al suo San Gioacchino, padre di Maria, esposto nella stessa sala. Entrambi appartenevano all'arciduca Leopoldo Guglielmo, governatore asburgico a Bruxelles, e quando nel 1656 partì per Vienna viaggiarono con il resto della sua collezione.