La cattedrale di Salisbury dal giardino del vescovo

Pietro Maria Bardi, il critico italiano che per decenni diresse il Museo d’Arte di San Paolo del Brasile, aveva un’idea precisa su questa tela. In una lettera all’editore Rizzoli del 1978 sosteneva che fosse anteriore alla versione più celebre, quella del Victoria and Albert Museum, esposta da Constable alla Royal Academy nel 1823. Il suo argomento stava nei rami. Constable dipinse più volte la cattedrale di Salisbury dal giardino del vescovo, un amico che lo ospitava spesso, e gli amici di Salisbury gli chiesero poi un cielo meno nascosto dagli alberi. Qui le chiome coprono più cielo che nelle altre versioni, segno, per Bardi, di una fase più antica. La stessa ipotesi l’aveva già avanzata nel 1954 lo studioso inglese Andrew Shirley, quando la collezione del museo fu esposta alla Tate Gallery di Londra. Il quadro era arrivato in Brasile nel 1951 come dono, e il museo oggi lo data al 1821-1822.