Autoritratto

Ad Anversa, nel 1548, per una donna non esisteva alcuna strada riconosciuta per diventare pittrice: le botteghe della corporazione accoglievano solo apprendisti maschi, e una figlia di buona famiglia non stava davanti a un cavalletto sotto gli occhi di tutti. Catarina van Hemessen aveva 20 anni quando si ritrasse, e non lasciò dubbi su ciò che stava facendo. Si volta un istante dalla tavola, un pennello sottile appoggiato a una bacchetta che le regge la mano, la tavolozza carica di colore. In alto scrisse, in latino, di essersi dipinta da sé a quell'età. Non si conserva nessun dipinto a olio più antico in cui un artista appaia al lavoro con gli strumenti del mestiere. Anche suo padre, Jan Sanders van Hemessen, era pittore, ed è da lui che imparò.