La tosatura degli arieti

Tom Roberts dipinse quest'opera nel capannone della tosatura della stazione di Brocklesby, nel Nuovo Galles del Sud, tornandovi per tre primavere di fila a partire dal 1888 per cogliere la luce e il sudore del lavoro. La vernice grattata da un'asse recuperata da quel capannone, analizzata un secolo dopo, corrispondeva esattamente a quella della tela: sappiamo così che ne eseguì gran parte sul posto. Nel 1890 l'Australia era ancora un insieme di colonie britanniche, a 11 anni dal diventare un solo Paese, e Roberts voleva un'immagine che le appartenesse davvero. Trovò il suo soggetto nella lana, il commercio su cui vivevano le colonie, e diede alla fatica sudata e ordinaria del capannone la scala di solito riservata alla pittura di storia. Gli uomini si chinano sugli arieti in una calda foschia di legno mentre un ragazzo trascina un vello sul pavimento.